(1913-1996)
Mary Leakey nació el 6 de febrero de 1913 en Londres, Reino Unido. Mary se destacó por su habilidad para descubrir fósiles y herramientas de nuestros antepasados. Falleció el 9 de diciembre de 1996 en Kenia, dejando un legado duradero en la arqueología y paleoantropología.
«El poco entusiasmo mostrado por Mary por los estudios contrastaba con su pasión por la arqueología y por su innegable don para el dibujo«.
Tomó parte en excavaciones en Inglaterra, y en 1931 dirigió un estudio sobre la cultura clactoniana en Essex. En 1934 realizó su propia excavación en Jaywick Sands y también publicó su primer ensayo científico.
A comienzos de 1937, partió hacia Kenia donde formó parte de un equipo de arqueólogos, y donde Mary pasaría el resto de su vida y donde descubrió las pisadas más antiguas de las que se tiene registro hasta ahora de homínidos que caminaron erguidos.
En 1947 regresó a Londres llevando el primer fósil importante que había encontrado, con el fin de que los expertos británicos lo examinaran. Se trataba del cráneo de un simio muy antiguo (unos 18 millones de años), que pasó a ser uno de los ejemplares más famosos del mundo (de los hoy sólo se conocen tres).
La aparición pública de Mary Leakey como investigadora generó un gran revuelo entre la comunidad de especialistas y el público en general.
Trabajo de manualidad de las Páginas de Mary Leakey, realizado por Natalia Fernández García.
En 1959 Mary descubrió en la Garganta de Olduvai el primer homínido esteafricano: un australopiteco (hoy denominado Paranthropus boisei). El hallazgo se presentó a la comunidad científica en 1960 y los expertos quedaron maravillados, no sólo por el fósil en sí, sino también porque en el sitio donde se había encontrado (este hallazgo señaló los comienzos de la paleoantropología en el sentido moderno). El fósil se hizo tan famoso que, debido a la gran dentadura que presentaba, la prensa popular lo bautizó como el cascanueces.
Mary Leakey encontró miles de restos fósiles de diversos tamaños y también de artefactos de piedra y publicó innumerables y valiosos trabajos que constituyeron el registro de las culturas de la edad de piedra más largo y continuado que ningún profesional de la arqueología hubiese llevado a cabo hasta el momento.
Fue la primera mujer en recibir la Medalla de Oro de la Sociedad Geológica de Londres.
Su trabajo sigue siendo fundamental para nuestra comprensión de la evolución humana y su legado perdura en la comunidad científica.
Fuentes de información
- Vídeo: Real Sociedad Económica de Amigos del País de Tenerife.
- Fotos: National Geographic.