(1826-1904)
Martha Jane HUNT nació el 12 de diciembre de 1826 en Baltimore (Maryland), se caso con Benjamin Coston que murió en 1848 con 26 años. Viuda y con 4 hijos se fueron a vivir con su madre y a los dos años siguientes fallecieron su madre y dos de sus hijos. Con una vida llena de dramas Martha se encontró sin dinero para mantener a sus hijos y decidió desarrollar un invento que su marido no había llegado a concluir hasta conseguir la patente. La idea consistía en crear una bengala que al explotar derramase varios colores para comunicar diferentes mensajes mediante las combinaciones de señales lumínicas.
Tardó una década para resolver los problemas de la investigación. La Secretaría de la Marina publicó un informe que confirmaba que era el mejor sistema de señalización hasta entonces.
La bengala que al explotar derramase varios colores para comunicar diferentes mensajes mediante las combinaciones de señales lumínicas. El rojo, blanco y verde fueron los colores elegidos para diferenciar los mensajes. Cada cohete estaba cargado con un solo color o una combinación de dos colores como verde y blanco. Las diversas combinaciones de colores formaban un “alfabeto” con 10 números y caracteres especiales como principio y fin (P, A). Combinando estas señales, podía generarse una secuencia de cifras que luego era interpretada como un mensaje predefinido, lo que posibilitó un canal de comunicación entre barcos durante la noche.
Martha Jane Coston falleció el 9 de julio de 1904.
Curiosidad: Cuando el Titanic se hundía, se lanzaron bengalas de aviso de color blanco y a intervalos irregulares. De haber sido rojas o lanzarse a intervalos de minuto podrían haber sido identificadas como una señal de socorro por el Californian, el buque más cercano.
